提起「代糖」，或許有人覺得陌生，但若是說它雖有甜味，糖尿病人卻可以吃，而且有些還沒有卡路里，相信大家就非常感興趣了。一般而言，能代替日常生活所用的蔗糖，而具有甜味的物質都可稱為代糖。通常我們會在蜜餞包裝上看到「阿斯巴甜」，而口香糖則含有「山梨醇」，究竟它們成份如何，又有什麼差異呢？
首先，阿斯巴甜是一種蛋白質類的代糖，因為不是「糖」，人體消化後當然不會造成血糖的上昇，所以糖尿病患可以食用。目前許多餐廳所附的糖包，也開始提供阿斯巴甜讓人選擇，但是必須注意的是，由於它的成分為苯酮尿症患者無法代謝，所以不適合這類病患食用。
另一種也很普遍的是糖醇類的代糖，如山梨醇、麥芽糖醇及木糖醇等。不同於阿斯巴甜，這類代糖的甜度較蔗糖低，而且不易被口中的細菌利用，加上具有爽快清涼的甜味，所以常被利用於口香糖及低甜度食品，來預防齲齒、降低血糖上升。目前許多糖尿病人吃的年糕、豆沙包等，也都用它製作，不過它們在人體的消化、吸收率較低，大量食用可能會引起不適及腹瀉。
糖醇類等代糖適合用於需限制甜食卻又無法忘情甜食的人，但還是建議應控制攝取，雖然熱量低，但是多吃代糖還是無法減肥的，它只是取代蔗糖，讓嗜食甜食的人減少熱量攝取而已。至於安全性，只要懂得節制，就可以享受其利，而避免其害的。
代糖的種類很多，一般可分為營養性的甜味劑(可產生熱量)及非營養性的甜味劑(無熱量)兩大類。
一、營養性的甜味劑
- 山梨醇(Sorbitol)：1872年由藍莓中提煉出來，甜味大約是蔗糖的一半，一公克可產生三大卡的熱量。由於它在口中會有清涼感，且不會引起蛀牙，所以常被用於製作口香糖或無糖糖果。
- 甘露醇(mannitol)：1806年被分離出來，亞洲有一些棕色海草中便富含此種成分，它呈現白色結晶狀，甜度約為蔗糖的70%，一公克可產生兩大卡的熱量，常用於製造無糖糖果或果醬等。
- 木糖醇(xylitol)：1891年由木糖(xylose)氫化而得，自然界存在於蔬菜中，甜度是蔗糖的90%左右，一公克可產生一大卡的熱量。由於它和山梨醇一樣具有清涼的效果，因此也常用於糖果、口香糖或清涼口含錠的製造。
- 麥芽糖醇(maltitol)：是無色、透明漿狀物，其甜度相當於蔗糖的90%，熱值僅是蔗糖的5%，甜味柔和可口、無後味。麥芽糖醇還具有保濕性、耐酸、耐熱性、非發酵性、不易結晶等特性。由於麥芽糖醇可用於食品、化工、醫藥等工業，它可作為糖尿病、肥胖並、動脈硬化、齲齒等患者的甜食及功能食品。
二、非營養性甜味劑(又稱為人工甘味料)：
- 糖精(Saccharin)：這是最早發現的人工甘味劑，甜度是蔗糖的300倍。白色粉末，易溶於水，對熱安定且價格便宜，但因食用後有苦味，至於毒性試驗方面，目前的研究結果顯示，雖然糖精曾在動物實驗中發現有導致膀胱癌的可能性，但在人體試驗上並未發現有不良影響。世界有80多國準用糖精，包括我國和美國。
- 甜精(Cyclamate)：甜度為蔗糖的30倍左右。在一些研究曾發現甜精雖無致癌性但可能為癌促進劑(Cancerpromoters)，因此美國於1970年8月全面禁用，但是聯合國的衛生組織(WHO)及歐洲共同市場都認為它是安全食品添加物。
- 阿斯巴甜(Aspartame)：甜味是蔗糖的150至200倍。阿斯巴甜無苦味、甜度高，但對熱不穩定，高溫下甜味會消失，因此無法用於烘焙食品，目前廣泛使用於糖果或低熱量飲料中，如：健怡可樂、健怡汽水...中。
一般每罐低熱量飲料中阿斯巴甜的用量大約是180毫克(即180mg/355ml)，由於阿斯巴甜甜度很高，故用量極少，雖然會產生熱量，但熱量可忽略不計。阿斯巴甜中含有苯丙胺酸，因此不適合苯酮尿症(phenylketonurics,PKU)的患者使用，否則會造成智能不足。
以上介紹的是常見的幾種代糖，它們用量少，甜度又高，所以往往為怕胖又好吃甜食者的新選擇，而且因為它們具有不影響血糖的特性，適合糖尿病友酌量食用，可以提升糖尿病友的生活品質，並且減少日漸增加的肥胖人口。
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