我有個朋友主張人死後的葬禮要簡單，若要有一個告別親朋好友的方式，倒是可以舉辦生前告別式，他認為人生最重要的儀式就是婚禮和喪禮了，因此自己都不能缺席。儀式的作用通常是讓自己與周遭人深刻體會身份轉換的時刻，不管是成年禮、畢業典禮、婚禮或喪禮，大都是過此刻就進入不同階段的宣示，而婚禮與喪禮之所以特別，主要目的是要慎動地告知所有與自己相關的親朋好友。

而且也因為自己是主角，所以通常我們在婚禮進行時的所有大小細節，都會自己安排與全程參與，但是為什麼同樣自己是主角的喪禮，卻完全避而不談，儀式進行的細節也完全不參與呢？

有這樣想法的人似乎愈來愈多，身邊不時就聽到某某人即將舉行生前告別式的傳言，或許也不見得要採取什麼特定的程序，而是在重症末期，身體還行時，就邀請親朋好友齊聚一堂，好好地跟大家敘敘舊，將心願好好交代，該道謝、道歉的、好好地說，也把自己收藏的物品，轉送給適當的人，生前給的叫禮物，死後才給的叫遺物，我想人人都喜歡收到禮物而非遺物。

在生前告別式親自聽到別人對你的讚美與懷念，同時也可以親自給予自己關心的人一些最後的祝福，這是很溫暖，可以產生力量的道別方式。

在這麼一場最後的聚會結束後，就隱遁起來，病重的容貌也不必再費心裝扮，除了至親好友就不再見客了，至於將來真正的告別式，就不需要張揚，甚至連親朋好友都不必通知。

時代改變，許多的傳統習俗也在變化中，像原本很重視喪禮的日本，近年也開始流行「直葬」與「零葬」。所謂直葬，就是不再守靈，也沒有告別式，死亡後就直接將遺體從醫院或家裡送火葬場，據統計，在東京都裡，直葬的比例已超過三成。

至於「零葬」的意思是除了不舉行葬禮外，也不留骨灰，不需墓地或塔位，一切歸零，這也類似台灣目前正在推動的環保自然葬。

其實台灣2002年殯葬改革的修法外，背後是來自於聖嚴法師的大力推動。師父自己也在生前交代「不發訃聞、不傳供、不築墓、不建塔、不立碑、不豎像、勿撿舍利子。」也要求弟子勿編印紀念冊或整理他的言論出版。2009年2月過逝後，他的骨灰火化後撒於墓園回歸大地，他打破傳統的風水迷思，而且不允許任何形式的個人崇拜，一代高僧的風範令人景仰，也帶起台灣環保自然葬的風氣。他的眾多弟子也都能體察他生前提倡的「提升人的品質，建設人間淨土」，的確，人間若要有淨土，我們死後就不要與活著的眾生爭地，不要讓因自己而蓋的墳墓，長久佔據了可供萬物生命棲息成長的空間，因此，死後骨灰回歸大地，讓生命循環，才是慈悲的展現。