因為食品安全因素，被禁止進口十多年的日本和牛，最近解禁。根據一些老饕級的朋友表示，日本的和牛肉比美國牛肉或澳洲牛肉美味多了，我是相信這些專家朋友的，雖然我從來就分辨不出什麼種類的牛肉，其實這些年也很少吃牛肉了。

不過這些老饕級的朋友有很多卻不知道日本人吃牛肉的歷史很短，在一百多年前，明治天皇的西化運動（又稱明治維新）之前，日本人已長達一千多年，（幾乎是文化習俗足以形成的漫長歲月了）禁止食用牛馬犬羊雞，原則上就是除了從海裡或溪裡捕撈上岸的海鮮之外，其他動物的肉都是禁止食用的。

海鮮在那運送與冷藏不便的年代，也是一般老百姓很不容易吃到的食物，因此基本上日本可以說自古以來是以素食為主食的民族。

為什麼明治天皇不只解禁，還提倡吃肉？因為明治天皇從幕府將軍手上拿回政權，向西方探求富國強兵之法，當時的外交部長岩倉具視看到天皇依舊遵循古禮，臉上塗抹脂粉，一副東方古典女生那種陰柔形象，覺得單單只在科技上取法西方不夠，應該從飲食服裝，也就是整個生活習慣一律都學習西方才能真正的成功。

岩倉具視的說法說服了明治天皇，除了命令宮中御廚將牛肉納入日常的菜單之外，也通令全國，鼓勵百姓多吃牛肉，將富國強兵及文明開化與吃牛肉結合在一起。

史書記載，當此一消息傳出之後，有十來位來自山裡的和尚，帶刀闖入皇宮，請求天皇收回命令。那些死諫的和尚多位當場被殺死，天皇仍然不理社會對吃牛肉引起的騷動，繼續強力推動。

或許拜開放肉食以及二戰之後強迫日本學童喝牛奶的功效吧？日本人的身材真的是一代高過一代。

不過，飲食烹調文化畢竟還是得歷經歲月的沉澱才能精緻與繁複的，日本因為肉食的時間太短，所以至今的烹調方式不是直接放在火上燒烤，就是丟到鍋裡用水煮，或許也因為烹調上沒啥花招，所以反而能夠在食材本身精進，加上日本人一板一眼認真的個性，所以飼養肉牛的歷史雖然非常短，但卻能以「和牛」打出名號，讓吃肉數千年的國家養的牛都比不上。