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李偉文 的專欄

假如人類消失了?―地球日的省思
2021/05/07
點閱率:434

今年是世界地球日五十周年,1970年4月22日,美國有近千萬人上街遊行,呼籲對汽車排放造成的空氣汙染進行管制,這是人類第一次為了環境問題上街頭遊行,也是那個年代規模最大的遊行。

此後各國民眾紛紛響應,也都在4月22日提出當時最迫切的環境議題,全球串連一年比一年規模還大,也就稱為世界地球日。

這個運動推行了五十年,地球生態環境所面對的危機不但沒有減少,還一年比一年嚴重,因此,理論上屆滿五十年的現在,應該會有更大規模的活動。

但是因為新冠病毒的影響,全人類社會按下暫停鍵,各國邊界管制,飛機停飛,公路上車流減少,大部分人也都被限制行動,建議居家隔離,在此情況下,世界地球日上街的活動當然也隨著其他所有活動一樣,都停止舉辦。

弔詭的是,被停止的世界地球日,反而呈現出較為友善的地球空間。

除了當作新聞花絮報導的似真似假的訊息:那個國家偏遠小鎮有野生大型哺乳動物漫遊,那個城市有野生狐狸在空無一人的地鐵站裡搭電扶梯……

其實也可想而見,原本受遊客干擾的海龜上岸產卵的沙灘,因為疫情管制不再有人時,小海龜的孵育率大幅上升應該是可預期的,以此類推,這幾個月因為人類暫停活動,許多野生動植物可以稍稍喘息恢復點元氣。

也因為疫情工廠停工,車流消失,空氣汙染大幅減少,有研究指出,原本苦於有毒粉塵肆虐的都市民眾,也因此而改善健康,甚至延長若干年月的壽命。

看了類似許多報導,想起多年前看過的一部紀錄片: 「人類消失後—重生的地球」,也有出版社以「沒有我們的世界」同步翻譯了這本書。

作者假設所有人類忽然在地球上不見了,第二天會變成什麼樣子,第三天,一年後,五年後….作者一路推演,一方面突顯人類過去給地球帶來的破壞,一方面也呈現出大自然的力量。

紀錄片基於過去的科學研究,以擬真的畫面想像 ,當人類真的不見後,大自然的生命力如何來接管人類的建築物以及曾經擁有的一切,其實以地球的角度來看,人類出現的時間很短,當人類滅絕後,地球仍然會有許多生命存在,甚至比人類在時更多更豐富精彩的生命世界呢!

影片其實不誇張,因為人類一切消費行為與商品生產,都靠著有限的大自然來支持,人口愈多,需求愈多,因為經濟發展而不斷侵蝕了周遭的生態系,比如焚燒雨林改成畜牧場或者農場,為了我們手上一個漢堡的牛肉,就有數不清的雨林生命因此而喪生。

因為人類的聰明才智與不斷地努力,讓人類沒有了天敵,因此人口數量得以不斷地增加。以前每當人口太多時,一次瘟疫也許就死掉全部人類的三分之一或四分之一,或者一次旱災饑荒或戰爭,又死掉一大堆人,可是現在不管是醫葯進步或科技的力量,我們的人口數量與周遭物種早就失去平衡了!當整個地球的自然資源一旦無法支撐這麼龐大人口的需求與消耗時,就是人類真正災難的來臨。

有人形容人類就像地球上的病毒或者癌細胞,不斷增殖,沒有節制回饋的機制,最後傷害了賴以存活的母體。就像「駭客任務」影片中電腦人的控訴,地球每種生物都會本能的與四周環境維持平衡的關係,只有人類不是,每到一地,便大量繁殖,直到耗盡所有自然資源後,再搬遷至他處。人類是地球的癌細胞。 

「下一場人類大瘟疫」這本書的作者,用物種大爆發的觀點來看人類數量的增加。 所謂的物種大爆發在生態學的定義是:某個物種的數量在一段相對來說,很短暫的期間就出現爆炸性的增加。這裡的爆炸性,往往是五倍、十倍,甚至數十倍的增加。

大發生的確是地球上很奇特很神秘的生態現象,雖然我們不確定何時會發生,但是我們可以確定的一點是,大爆發一定會結束,而且很神奇的是,大爆發往往來得很突然,而結束時通常也非常迅速。

作者引述了一位名叫貝律曼的昆蟲學家所寫的論文,討論大爆發的現象時,論文中以毫不帶感情的理性,輕描淡寫的以一句話帶過:「地球上最嚴重的一次爆發,是智人這物種的爆發。」

的確,如果以較大的尺度來看,相較於其他大爆發的物種往往壽命是比較短的,而智人,也就是我們現今的人類,人口增加的數量相對於我們的壽命,是可以算是在相對短的時間中出現爆炸性的增加。

從幾十萬年前出現人類到十九世紀為止,人口緩慢的增加為十億人,但是從十九世紀到二十世紀初,我們花了一百二十年增加了一倍,來到二十億,然後我們只花三十多年,又增加了十億,數量達到三十億,然後又過了三十多年,來到二十一世紀,我們又增加一倍,人口達到六十億,之後過了二十年,2020的現在,人口已接近八十億。

不管我們從什麼角度看,人口數量的增加,是地球上非常獨特的大爆發,因為以化石紀錄及現今的科學研究顯示,沒有其他體型較大,也就是陸地上大過螞蟻,或者海洋裡比南極蝦還大的物種,數量曾經比人類的數量還多的,而且更麻煩的是,我們不只數量比所有動物多,我們的體型很大,總重量也很大,必須消耗的自然資源也很大。

作者不禁感慨:我們幾乎稱得上是一種弔詭的生物,體型碩大,壽命很長,數量卻又多得離奇。是的,作者這麼明確的指出,我們人類就是一種大爆發。

那麼問題來了,依有生命以來的觀察,任何物種的大爆發一定會結束。換句話說,地球上不管什麼物種,任何一次的大爆發,一定會結束,無一例外,甚至以人類而言,在一次大戰前,往前追溯到出現人類的幾十萬年來,只要人口數量太多,就會發生大瘟疫,將當時的人口數迅速降低。

但是現代醫學在第二次世界大戰後就突飛猛進,人類的壽命與數量就飛快成長,甚至,我們曾經以為人類戰勝了傳染病,在許多抗生素、疫苗相繼發明之後,一九六九年美國醫藥署長曾宣布:「傳染病已經到了盡頭,流行病學的教科書可以收起來了!」當科學家們沉醉在無菌時代的夢幻時,許多新疾病已經悄悄出現,甚至舊疾病也反撲回來了!

有科學家指出,物種的大爆發突然結束,也就是在相對短的時間內,原有數量超級多的生物,忽然全都死掉,其中病毒扮演了很重要的角色。那麼不免會令我們擔心,這次的新冠病毒會是書上所預言的,是一場正在進行中的人類大瘟疫嗎?

嗯,有可能,但是不管怎樣都不會像以前黑死病一樣死掉人口的三分之一到一半,甚至要像百年前流行性感冒,死掉上千萬人都不太可能,因為現在各國都已經有完整的公衛及醫療體系,再加上通訊與傳播科技的幫忙,我相信一定能及時將疫病控制住。

不過若是無法像SARS般消滅新冠病毒,最終只能靠疫苗與治療藥物了。

就像以前造成人類大災難的黑死病,現在雖然一直還在,偶爾還會在偏遠的草原地帶零星的發生,因為鼠疫桿菌存在鼠類身上,透過跳蚤叮咬而傳至人身上,在還沒有抗生素發明的時代,鼠疫的死亡率幾乎百分之百,但是二次大戰前後發明了抗生素,殺死鼠疫桿菌變得非常容易,而且現代人幾乎不可能跟死老鼠近距離接觸,所以鼠疫再也不是威脅人類生命的疾病了。 

換句話說,在抗生素發明前,若是某種新型傳染病進入人類社群,常會引起大規模的死亡,甚至死掉大半人口都是常見的事,但是近代醫療科技的進步,及公共衛生的觀念及基礎設備完善,幾乎都能在爆發新的疫情之初,就阻斷病菌的傳播,所以不太可能有太大規模的人命損傷。

假如人類也是物種的大發生,那麼現代的科技會讓人逃脫大發生終究會結束的宿命嗎?

或許我們要學會謙虛地面對大自然,並不只是關心鯨魚與貓熊,而是去認識從人類、小草到最微小的微生物所構成的整個生物圈,並且承認,生態系統的複雜性,遠超過人類的力量所能掌控。面對新興傳染病,我們應該學會尊重生命,並體會到人類也是大自然的一部份,若是大自然無法健康平衡,人類也無法健康存活。




作者》 李偉文

荒野保護協會創辦人之一,也是一位牙醫師.作家.環保志工。專欄見於各類報章雜誌,亦出版許多著作。

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