在台灣，到商店購物所使用的，以塑膠袋居多，但在歐美國家，則以紙袋為主。究竟塑膠袋和紙袋哪種比較環保呢？答案各有利弊，沒有明確的定論，最好的方法還是重複使用購物袋，才不浪費資源。
根據專家分析指出，以兩者的原料來看，紙袋的原材料是木材，塑膠袋的原材料是原油，為了生產美國人一年所要用的購物紙袋，必須耗盡1400萬棵的樹木或1200萬桶石油。
若以生產過程來看，紙袋生產所帶來的空氣污染，實際上是比生產塑膠袋要高，且高出70%之多。但再以最後變成垃圾而言，塑膠袋一旦生產出來就很難自然分解，它們可以存在幾百年，甚至上千年。
因此專家學者提出以下的比較數據給民眾參考：
塑膠袋：
- 每年全世界要消耗5千億或1萬億只塑膠袋。
- 塑膠袋不能生物降解，但能光降解，在太陽光的作用下它們能自行分解。
- 高密度聚乙烯塑膠袋被埋到地下之後，數百年都不會分解。
- 在美國沿海地區，塑膠袋是最常見的10種垃圾之一。
紙袋：
- 生產紙袋過程帶來的水污染物比塑膠袋高50倍以上，空氣污染物高70%。
- 2000個塑膠袋約重30磅，2000個紙袋重達280磅，廢棄的紙袋佔據的掩埋空間更大。
- 循環利用1磅塑膠袋所需的能量，要比循環利用1磅紙袋所需的能量少91%﹔而生產一個紙袋的能量，則是生產一只塑膠袋能量的4倍多。
美國舊金山從今年4月份開始，只允許使用可生物降解塑膠袋或可再生紙袋，但環保人士表示，不論是紙袋還是塑膠袋，循環使用最重要，最好的選擇其實是使用布袋，而且一定要記得隨身攜帶，以備不時之需。